Islas Perhentian: sol, corales, congkak, tiburones y tranquilidad

En Nueva Zelanda: con la cesta cargada de fruta al pecho, limpiando el retrete de alguien que se podía adivinar lo que había comido, etc., teníamos un pensamiento recurrente: playita del sudeste, playita del sudeste… Así que, en cuanto cruzamos la frontera de Singapur a Johor Bharu, en Malasia, lo único que pensábamos era comprar un billete de tren que nos llevase hacia nuestro próximo destino ese mismo día para, lo antes posible, cogernos un barco a las Islas Perhentian.

Tuvimos que esperar en Johor Bharu, desprovista de encanto (salimos a dar un paseo desde la estación y a las dos horas estábamos de vuelta), algo parecido a una eternidad hasta que, a las 22:30 salió nuestro tren. Estábamos encantados con la idea de volver a coger un tren después de tanto tiempo, al fin y al cabo, tenemos que darle sentido al nombre de nuestro blog, ¿o no? Y aunque la idea de tener que viajar sentado durante 15 horas nunca resulta demasiado alentadora, nosotros subimos al vagón con una sonrisa en la boca, aspecto facial bien diferente al que teníamos pocas horas después.

Johor Bharu

Aunque a este trayecto, que cruza la Malasia peninsular de Norte a Sur, se le conoce como Tren de la Jungla, ya que la atraviesa (qué aventurero suena, ¿verdad?); nosotros preferimos llamarle el Tren Glaciar. Encuentro que es un mal internacional eso de no saber ajustar el aire acondicionado a una temperatura suave, soportable, no muy desacorde con la temperatura exterior; pero es que en cuanto tuve que ir al baño en medio de la noche y se me empañaron las gafas (no hay aire entre vagón y vagón), pensé: «Esto ya pasa de castaño a oscuro». Al volver a entrar, me fijé en las bolitas que ocupaban cada asiento (personas) tapadas con todo lo que tenían, capuchas, etc. Llegué a nuestro asiento y encontré a Benjamín con el abrigo puesto (tres días antes lo habíamos guardado en el fondo de nuestro macuto pensando que no lo sacaríamos hasta, por lo menos, Nepal) y yo me volví a mi nido, conformado por toallas, pañuelos, forros polares y demás. Con este percal, el hecho de que no apagasen las luces, comparables en brillo a las del Corte Inglés, era un mal menor.

¿Pollo?

Mercado central, Kota Bharu

Por la mañana, las cosas se veían de otro color. Decidimos pasar noche en Kota Bharu, para salir hacia las islas a la mañana siguiente. KB entra fácilmente en el Top 10 de las ciudades más sucias que hemos visto hasta ahora y el albergue en que nos quedamos entra… ¡directamente al número 1! Creednos, es difícil. Estamos acostumbrados a sitios en que la frecuencia entre turnos de limpieza es más bien escasa, a encontrarnos todo tipo de trazos de los anteriores habitantes de nuestro cuarto: sábanas usadas, bolas de pelo, restos de marihuana, condones, objetos no identificados petrificados bajo la cama, zurraspas en el baño, etc. Pero es que este sitio llegaba a un nivel más alto: las esquinas de las paredes estaban llenas de nidos de araña, había un cubo debajo del lavabo con un palmo de materia oscura indescifrable que hacía que me diesen arcadas al lavarme los dientes… A la vuelta de las islas nos volvimos a quedar ahí, ya os he dicho varias veces que nos va la marcha (es que el encargado era tan majo…) y yo no me quise duchar por la mañana por no entrar en el baño y porque supongo que todo lo malo se pega, jajaja. Y aquí estamos, ¡preparados para encontrarnos algo aún peor!

Encuentra al gato, Kota Bharu

Marcado nocturno en Kota Bharu

Al día siguiente, un bus más tarde y un viaje en lancha a 700 km/h en el que Benjamín casi echa los higadillos por la borda, llegamos por fin a la isla: Pulau Perhentian Kecil. Habíamos elegido una playita en la que sólo había un sitio donde quedarse, para estar más tranquis. Para que os hagáis una idea, en las Perhentian no hay carreteras, así que la única manera de moverse por la isla de playa en playa es por la jungla o en barco. Teníamos una habitación bien simple: cama y ventilador, pero con vistas al mar. Un día de nuestra rutina en las Perhentian se podría resumir así: desayunar, jugar al congkak (ver foto), hacer snorkel, tirarnos en la playa, comer, jugar al congkak, hacer snorkel, tirarnos en la playa, ir al bar, leer, escribir, jugar al congkak, cenar, hablar con alguien, jugar al congkak, dormir.

Desde nuestra habitación

Hacer snorkel en las Perhentian es, digan lo que digan, flipante. Está lleno de pececitos de mil colores, algunos de ellos enormes, como el grupo de peces loro jorobado que medían como metro y pico de largo, flipante. También vimos rayas y, lo mejor, ¡tiburones! Vale, eran pequeñitos, pero eran tiburones. Ya sabíamos que era frecuente encontrarse tiburones punta negra de arrecife en nuestra playa, de hecho los habíamos visto en la orilla una vez, pero no sabíamos cuál sería nuestra reacción al encontrarnos con uno en el agua, así que cada vez nos metíamos como un poco a la expectativa y un poco acojonados (sinceramente), hasta que vimos a los dos primeros, y nos encantó. Además son muy bonitos, con esas aletitas y parecen tan suaves…

Tiburón punta negra de arrecife. Foto cortesía de: http://www.saveoursharks.com.au

En el bar conocimos a Silvia y Óscar, dos españoles también viajando por el mundo y expertos submarinistas que nos dijeron que para nada teníamos que temer a los tiburones y que lo único que podía atacarnos en estas aguas era como mucho el pez ballesta titán, ¿y cuál coño es ése? Lo busco en Internet y les digo, ¡pero si hay un montón de esos! Y, encima, como son grandotes, nosotros los íbamos siguiendo. Qué valiente es la ignorancia. Al día siguiente, al ver los titanes, ya reaccionábamos de otra manera…

¡Congkak!

Que no falte el chaleco salvavidas

Desde D´Lagoon (donde nos hospedábamos) había caminos a través de la jungla a otras playas desiertas y también a Long Beach, la playa más conocida de Perhentian Kecil, con más bungalows y bares. Hasta allí llegamos un día, después de habernos dejado la piel en el camino -literalmente, porque nos habíamos quemado haciendo snorkel el día anterior. El agua de Long Beach era como una piscina gigante: cristalina, sin una roca y de éstas en las que hay que caminar 50 metros para que el agua te llegue por encima de la rodilla. Nos dimos un par de baños, comimos y, al rato  nos miramos y dijimos: «¿Qué, nos volvemos?». Es que se estaba tan bien en nuestra playita…

Atención al maromo en vaqueros y camisa negra, no tiene calor, se ve… Long Beach

Bungalows en D´Lagoon

Por las noches, todos los huéspedes de D´Lagoon nos congregábamos en el bar con nuestros ordenadores, libros, libretas, juegos, etc. y allí pasábamos la velada en plan tranqui. Excepto en un par de ocasiones en las que, al cerrar la cocina, el personal se juntó con unos cuantos huéspedes locales, con el micrófono, los timbales, gongs y otros instrumentos locales a dedicarnos un «live show» de lo más estridente. Estaba gracioso, pero a la tercera canción ya estábamos pensando: «¿Cuánto va a durar esto?».

Y así fueron pasando los días hasta que, debido a la inexistencia de cajeros automáticos en la isla, nos vimos forzados a marcharnos por motivos económicos. Supongo que esto hay que agradecerlo, porque entre tanto pececillo, congkak, rayito de sol… a uno se le va el santo al cielo.

Niños en el agua

Benjamín, saca una foto de la playa, pero que no salga yo, ¿eh?